Gospel in Harlem: eine Geschichte

Von einem niederländischen Dorf zur schwarzen Metropole

Wikipedia zufolge war Harlem ein niederländisches Dorf, benannt nach Haarlem in den Niederlanden, und wurde 1658 offiziell gegründet. Sein Charakter veränderte sich im frühen zwanzigsten Jahrhundert, als Schwarze Amerikaner aus dem Süden nach Norden zogen, auch nach New York, und das Viertel verwandelten. Harlem wurde als schwarzes Mekka bekannt, und in seinen Kirchen, Theatern und Ballsälen ging die Musik mit.

Die Great Migration in Zahlen

Wikipedia nennt die Verschiebung in Zahlen: Die schwarze Bevölkerung von Central Harlem stieg von etwa 10 % im Jahr 1910 auf 32,4 % im Jahr 1920 und rund 70 % bis 1930. Der Artikel über Black Gospel ergänzt, dass der Stil im Südosten entstand, wo die meisten schwarzen Amerikaner vor der Great Migration lebten, und dass die schwarzen Kirchen des Nordens zunächst Thomas Dorseys Musik ablehnten, bevor südliche Migranten ihre eigenen Kirchen gründeten.

Kirchen im Zentrum

Wikipedia zählt mehr als 400 Kirchen in diesem Gebiet, viele davon historisch, daneben kleine Ladenkirchen in umgenutzten Gewerberäumen. Die Abyssinian Baptist Church, deren Gemeinde entstand, nachdem äthiopische Seeleute und freie schwarze Gemeindemitglieder die First Baptist Church wegen der Rassentrennung bei den Sitzplätzen verließen, wurde zu einem einflussreichen Zentrum afroamerikanischer Spiritualität, Politik und Gemeinschaft; Adam Clayton Powell Sr. wurde 1908 ihr Pastor, und 1930 hatte sie Berichten zufolge etwa 13.000 Mitglieder und war damit die größte afroamerikanische Kirche der Stadt. Wikipedia zufolge ist sie bis heute ein Zentrum der Harlem-Gospel-Tradition und der Organist Fats Waller spielte dort, während sein Vater Pfarrer war.

Die Jahre der Renaissance

In den 1920er und 1930er Jahren waren Central und West Harlem das Zentrum der Harlem Renaissance, die Musik, Literatur, Theater und bildende Kunst umfasste. Harlemer Pianisten entwickelten in den 1920er Jahren das Stride Piano, und das Apollo Theater nahm 1934 seinen Namen auf der 125th Street an. Gospel gehörte zum selben kulturellen Moment: Die Abyssinian Church, so Wikipedia, war während der Renaissance bedeutend für die religiöse Musik.

Von der Kanzel auf die Konzertbühne

Wikipedia's Black-Gospel-Artikel hält fest, dass Joe Bostic 1950 das Negro Gospel and Religious Music Festival in der Carnegie Hall produzierte und es 1959 in den Madison Square Garden verlegte. Aus dieser Tradition stammt ein Gospelkonzert in Harlem: Musik, die dem Gottesdienst dient, dargeboten für ein Publikum, das sich einen Platz kauft. Die Künstler und der Veranstaltungsort wechseln von Woche zu Woche, doch die Idee ist alt.

Die Stars des Gospels selbst

Die Tradition dieser Musik ist mit einigen Namen verbunden. Thomas A. Dorsey zog 1916 nach Chicago und schuf laut Wikipedia den ersten Gospelchor. Er trug dazu bei, die Karriere von Mahalia Jackson zu fördern, die 1911 in New Orleans geboren wurde und um 1928 nach Chicago zog. Der Wikipedia-Artikel über Black Gospel nennt unter den Quartettgruppen die Swan Silvertones, die Soul Stirrers, die Dixie Hummingbirds, die Fairfield Four und das Golden Gate Quartet. Die Kirchen Harlems hörten diese Musik, als sie sich nach Norden ausbreitete.

Ein Viertel voller Räume für Musik

Wikipedia merkt an, dass der Savoy Ballroom an der Lenox Avenue ein bekannter Swing-Tanzort war und dass Harlem später viele R&B- und Soul-Gruppen sowie Hip-Hop-Künstler hervorbrachte. Die Musik des Viertels war nie nur Gospel. Das ist mit ein Grund, warum ein einstündiges Gospelkonzert so gut zu einem Harlem-Besuch passt: Die Kirche, das Theater und der Tanzsaal gehören zu einer Geschichte.

Heute noch erleben

Heute kann ein Besucher Gospel in Harlem auf zwei Arten erleben: indem er an einem eigenen Gottesdienst einer Kirche nach den Besuchsregeln dieser Kirche teilnimmt oder indem er ein Ticket für ein Konzert wie das samstägliche Harlem Gospel Live Music Concert kauft. Ein Konzert dauert etwa eine Stunde und ist für Menschen konzipiert, die mit dieser Musik noch nicht vertraut sind. Ein Gottesdienst ist die Andacht einer Gemeinde, und der Besucher kommt als deren Gast.

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