Cómo la música llegó al centro
El gospel en Harlem: una historia
Cómo llegó la música gospel a Harlem: la Gran Migración, las iglesias del barrio, el Renacimiento de Harlem y el salto del púlpito al escenario.
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El gospel llegó a Harlem con la Gran Migración, cuando los sureños negros se trasladaron al norte a principios del siglo XX y la población negra de Central Harlem pasó de aproximadamente el 10% en 1910 a cerca del 70% en 1930. Iglesias como la Abyssinian Baptist mantuvieron viva la música, y los conciertos la llevaron después a públicos más amplios.
De un pueblo holandés a una capital negra
Wikipedia señala que Harlem fue un pueblo holandés bautizado en honor a Haarlem, en los Países Bajos, y que se organizó formalmente en 1658. Su carácter cambió a principios del siglo XX, cuando los estadounidenses negros que se trasladaban al norte desde el Sur, incluida Nueva York, transformaron el barrio. Harlem se hizo conocida como una meca negra y, en sus iglesias, teatros y salones de baile, la música la acompañó.
La Gran Migración en cifras
Wikipedia ofrece el cambio en cifras: la población negra de Central Harlem pasó de alrededor del 10% en 1910 al 32,4% en 1920 y a aproximadamente el 70% en 1930. Su artículo sobre el gospel negro añade que el estilo comenzó en el Sureste, donde vivía la mayoría de los afroamericanos antes de la Gran Migración, y que las iglesias negras del norte resistieron al principio la música de Thomas Dorsey antes de que los migrantes sureños fundaran sus propias iglesias.
Las iglesias en el centro
Wikipedia contabiliza más de 400 iglesias en la zona, muchas de ellas históricas, junto con pequeñas iglesias de escaparate en locales comerciales reconvertidos. La Abyssinian Baptist Church, cuya congregación surgió después de que marineros etíopes y feligreses negros libres abandonaran la First Baptist Church por la segregación en los asientos, se convirtió en un influyente centro de espiritualidad, política y comunidad afroamericana; Adam Clayton Powell Sr. se convirtió en su pastor en 1908 y, hacia 1930, según se informa, tenía unos 13.000 miembros, lo que la convertía en la iglesia afroamericana más grande de la ciudad. Wikipedia señala que sigue siendo un centro de la tradición del gospel de Harlem, y que el organista Fats Waller tocó allí mientras su padre era ministro.
Los años del Renacimiento
En las décadas de 1920 y 1930, Central y West Harlem fueron el centro del Renacimiento de Harlem, que abarcó la música, la literatura, el teatro y las artes visuales. Los pianistas de Harlem desarrollaron el stride piano en la década de 1920, y el Apollo Theater adoptó su nombre en la calle 125 en 1934. El gospel perteneció al mismo momento cultural: la iglesia abisinia, según Wikipedia, fue importante para la música religiosa durante el Renacimiento.
Del púlpito al escenario del concierto
El artículo de Wikipedia sobre el gospel negro registra que en 1950 Joe Bostic produjo el Negro Gospel and Religious Music Festival en el Carnegie Hall, trasladándolo al Madison Square Garden en 1959. Esa es la estirpe a la que pertenece un concierto de gospel en Harlem: música creada para el culto, presentada ante un público que compra una butaca. Los intérpretes y el local varían de una semana a otra, pero la idea es antigua.
Las propias estrellas del gospel
La estirpe de esta música pasa por unos cuantos nombres. Thomas A. Dorsey se trasladó a Chicago en 1916 y, según Wikipedia, creó el primer coro de gospel. Contribuyó a desarrollar la carrera de Mahalia Jackson, nacida en Nueva Orleans en 1911 y trasladada a Chicago hacia 1928. El artículo de Wikipedia sobre el gospel negro cita a los Swan Silvertones, los Soul Stirrers, los Dixie Hummingbirds, los Fairfield Four y el Golden Gate Quartet entre los grupos de cuarteto. Las iglesias de Harlem escucharon esta música a medida que se extendía hacia el norte.
Un barrio de salas para la música
Wikipedia señala que el Savoy Ballroom de Lenox Avenue era un conocido local de baile swing, y que Harlem produjo después muchos grupos de R&B y soul y artistas de hip-hop. La música del barrio nunca fue solo gospel. Eso es parte de por qué un concierto de gospel de una hora encaja tan bien en una visita a Harlem: la iglesia, el teatro y la sala de baile pertenecen a una misma historia.
Escucharlo hoy
Hoy en día, un visitante puede escuchar gospel en Harlem de dos maneras: asistiendo al servicio religioso de una iglesia, bajo las normas que esa iglesia establece para sus visitantes, o comprando una entrada para un concierto como el Harlem Gospel Live Music Concert de los sábados. Un concierto dura aproximadamente una hora y está pensado para quienes se acercan por primera vez a esta música. Un servicio religioso es el culto de una congregación, y el visitante acude como invitado de la misma.
Leer a continuación: ¿Concierto o servicio dominical?
Preguntas frecuentes
¿Por qué el gospel tiene tanta fuerza en Harlem?
La Gran Migración llevó al norte a los afroamericanos del sur y su música de iglesia, y la zona llegó a contar con cientos de iglesias, de modo que el gospel encontró allí su hogar.
¿Cuántas iglesias tiene Harlem?
Wikipedia señala que más de 400, muchas de ellas históricas, además de pequeñas iglesias de barrio.
¿Cuándo adoptó el Apollo Theater su nombre?
En 1934, en la calle 125, en un antiguo local de burlesque, según Wikipedia.
Fuentes