Qué esperar: gospel en Harlem

Dónde se celebra

La entrada indica como sede la Mount Morris Ascension Presbyterian Church, 15 Mt Morris Park W, en Harlem. Wikipedia sitúa la iglesia en West 122nd Street, junto a Mount Morris Park West. Esa calle discurre junto al parque que hoy es Marcus Garvey Park, que según Wikipedia se extiende entre las calles 120 y 124, con la Quinta Avenida rodeándolo por Mount Morris Park West. El parque está en Harlem, en el límite con East Harlem, y Wikipedia señala que el Richard Rodgers Amphitheater se encuentra en su lado oeste, en la calle 122. Introduzca la dirección de su confirmación en una aplicación de mapas para que le guíen hasta la puerta; la edición de temporada navideña tiene una dirección diferente, así que compruebe qué entrada tiene.

Cómo llegar

Harlem es un barrio del Alto Manhattan, y la iglesia se encuentra bien adentrada en Central Harlem, aproximadamente a la altura de la calle 122. Un planificador de rutas en tu teléfono encontrará el camino desde tu hotel. Las puertas y el registro de entrada preceden al inicio de la música, así que procura llegar a la hora indicada en tu confirmación y no a la hora en que comienza la música; el calendario de reservas asigna una hora de inicio a cada sábado. El concierto dura solo una hora, por lo que encaja fácilmente en un día más amplio en Manhattan, siempre que calcules el tiempo de desplazamiento hasta Harlem y el del registro.

La hora en sí

El concierto dura una hora. El organizador lo describe como un concierto góspel de sábado con ritmos llenos de alma, desde palmas hasta pisadas marcadas. Los viajeros que reservaron destacan voces potentes, una cálida bienvenida en la puerta y una sala que canta y aplaude al unísono. Ninguna página puede decirte qué canciones se cantarán un sábado determinado: el programa es de los propios intérpretes y cambia cada semana, así que ve por el estilo y no por una canción concreta. Una hora basta para escuchar toda una gama, desde un tema lento liderado por un solista hasta uno rápido y acompañado de palmas.

Lo que escucharás

Wikipedia señala que el góspel negro tradicional se construye sobre un diálogo de llamada y respuesta entre el solista y el coro, con los cantantes intercalando frases como aleluya, y que se espera que el solista improvise la letra durante el vamp. El órgano Hammond B3 y el piano son habituales, y las iglesias negras han usado desde hace mucho las palmas y las pisadas marcadas para llevar el ritmo, con la mayor parte del canto temprano sin instrumentos. Esos son los hábitos que debes escuchar, sean cuales sean las canciones elegidas. Si un solista alarga una frase mientras los demás sostienen una frase constante por debajo, ahí está el vamp en acción.

Leer a continuación: Qué escuchar en el gospel

Participar

Aplaudir y cantar forman parte de la música aquí, y los viajeros describen sentirse arrastrados incluso cuando no conocían las canciones. Una reseña de un visitante y la respuesta del organizador coinciden en señalar que el público es mayoritariamente de visitantes, así que no serás el único recién llegado en la sala. Sigue a la sala: aplaude cuando aplauda, canta la respuesta cuando el coro la pida y guarda silencio cuando un solista cante solo. Nadie te está evaluando, y quienes dirigen la serie dicen que el objetivo es compartir la tradición con los visitantes.

Qué ponerte

La entrada no indica ningún código de vestimenta. El concierto es una actuación en una iglesia, así que tiene sentido llevar ropa informal elegante con la que te sientas cómodo para aplaudir. A modo de comparación, la Abyssinian Baptist Church dice a quienes visitan sus propios servicios: «Ven como estás: algunos se visten formalmente, otros de manera informal. Todos son bienvenidos». Úsalo como guía del tono general de las iglesias de Harlem y elige algo con lo que puedas estar sentado una hora y aplaudir sin pensarlo dos veces.

Comida, bolsos, teléfonos y acceso

No se permite introducir comida ni bebida, así que come antes. La entrada es móvil y no se imprime nada, por lo que un teléfono con batería importa más que un bono en papel. Si quieres hacer fotos o vídeos, pregunta en el control de acceso antes de levantar la cámara; los artistas y el edificio merecen esa cortesía. La entrada es accesible para sillas de ruedas. Si tienes necesidades especiales, contacta con el organizador a través de tu confirmación de reserva antes del día, para que quienes están en la puerta sepan qué esperar.

Alrededor de la iglesia después

La iglesia se encuentra en el Mount Morris Park Historic District, cuyo estatus de monumento municipal data de 1971. Wikipedia describe el distrito como principalmente casas adosadas y edificios de iglesias de finales del siglo XIX y principios del XX. La iglesia en sí tiene una cúpula revestida de cobre y un medallón del Arca de Noé sobre su entrada, por lo que es fácil de reconocer desde el otro lado de la calle, y la cúpula revestida de cobre es la forma más rápida de distinguirla. En el parque junto a ella se alza una torre de vigilancia contra incendios de hierro fundido de la década de 1850 y, según Wikipedia, la única que sobrevive de once. Wikipedia señala que la mezcla de la Gilded Age del distrito recurre a los estilos Románico Revival, neogriego y Reina Ana, así que incluso un breve paseo junto a sus casas adosadas e iglesias merece una mirada. No cuesta nada.

Leer a continuación: Mount Morris Park, Harlem

Lo que dicen los viajeros

Los reseñadores elogian las voces de los cantantes, la acogida en la puerta y la forma en que la sala se suma. Uno describe una ola de amor y que le hicieron bailar y cantar; otro dice que la hora les dejó felices y llenos de energía. Algunos mencionan el equilibrio del audio, señalando que las voces podrían ser más claras. Como señala un reseñador, dado que el público es principalmente de visitantes, la sala está mayoritariamente formada por personas nuevas en el gospel, lo que facilita seguir el ritmo y aplaudir en los momentos adecuados. El patrón es constante entre muchos reseñadores, no solo en unas pocas voces entusiastas.

Otras paradas cerca de Harlem

Una hora de música deja espacio para Harlem. El Apollo Theater en la calle 125 tomó ese nombre en 1934, según Wikipedia, y el Savoy Ballroom, en Lenox Avenue, fue un conocido local de baile swing. La Abyssinian Baptist Church se alza en West 138th Street, en un edificio designado monumento municipal el 13 de julio de 1993. Doctor's Row, que Wikipedia sitúa alrededor de West 122nd Street, Mount Morris Park West y Malcolm X Boulevard, y la torre de vigilancia de hierro fundido del parque son las paradas más cercanas a la iglesia del concierto. Elige una o dos paradas, no todas, y mantén el resto del día sin prisas.

Para quién no es

No es un servicio religioso, ni un tour por Harlem. No conviene a quien necesite comer o beber durante la hora, ya que no se permite ninguna de las dos cosas. Tampoco es un recital silencioso y sentado: la sala aplaude y canta, y quien busque quietud encontrará la música animada. Y si quieres un programa largo de visitas, la tarjeta de tour de esta guía es la mejor opción, porque el concierto por sí solo dura únicamente una hora y deja el turismo en tus manos.