Comment la musique est montée en ville
Le gospel à Harlem : une histoire
Comment la musique gospel est arrivée à Harlem : la Grande Migration, les églises du quartier, la Renaissance de Harlem et le passage de la chaire à la scène de concert.
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Le gospel est arrivé à Harlem avec la Grande Migration, lorsque les Noirs du Sud sont montés vers le nord au début du XXe siècle et que la population noire de Central Harlem est passée d'environ 10 % en 1910 à près de 70 % en 1930. Des églises telles qu'Abyssinian Baptist ont porté cette musique, et des concerts l'ont ensuite fait découvrir à un public plus large.
D'un village néerlandais à une capitale noire
Wikipédia indique que Harlem était un village néerlandais nommé d'après Haarlem aux Pays-Bas et officiellement organisé en 1658. Son caractère a changé au début du XXe siècle, lorsque les Afro-Américains remontant du Sud vers le nord, notamment à New York, ont transformé le quartier. Harlem est devenu une Mecque noire, et dans ses églises, ses théâtres et ses salles de bal, la musique l'a accompagné.
La Grande Migration en chiffres
Wikipédia donne l’évolution des chiffres : la population noire de Central Harlem est passée d’environ 10 % en 1910 à 32,4 % en 1920, puis à près de 70 % en 1930. Son article sur le gospel noir ajoute que ce style est né dans le Sud-Est, où vivait la majorité des Afro-Américains avant la Grande Migration, et que les églises noires du Nord ont d’abord résisté à la musique de Thomas Dorsey avant que les migrants du Sud ne fondent leurs propres églises.
Les églises au cœur
Wikipédia recense plus de 400 églises dans le quartier, dont beaucoup sont historiques, ainsi que de petites églises de devanture installées dans des locaux commerciaux reconvertis. L’Abyssinian Baptist Church, dont la congrégation est née après que des marins éthiopiens et des fidèles noirs libres eurent quitté la First Baptist Church en raison de la ségrégation des places, est devenue un centre influent de la spiritualité, de la politique et de la vie communautaire afro-américaines ; Adam Clayton Powell Sr. en devint pasteur en 1908 et, en 1930, elle comptait selon les sources environ 13 000 membres, ce qui en faisait la plus grande église afro-américaine de la ville. Wikipédia indique qu’elle demeure un centre de la tradition du gospel de Harlem et que l’organiste Fats Waller y a joué lorsque son père y était pasteur.
Les années de la Renaissance
Dans les années 1920 et 1930, Central Harlem et West Harlem étaient au cœur de la Harlem Renaissance, qui embrassait la musique, la littérature, le théâtre et les arts visuels. Les pianistes de Harlem ont développé le stride piano dans les années 1920, et l’Apollo Theater a pris son nom sur la 125e Rue en 1934. Le gospel participait du même moment culturel : l’église Abyssinian, selon Wikipédia, joua un rôle important dans la musique religieuse pendant la Renaissance.
De la chaire à la scène de concert
L’article de Wikipédia sur le gospel noir rapporte qu’en 1950, Joe Bostic produisit le Negro Gospel and Religious Music Festival au Carnegie Hall, avant de le transférer au Madison Square Garden en 1959. Telle est la filiation à laquelle appartient un concert de gospel à Harlem : une musique créée pour le culte, présentée à un public qui achète sa place. Les artistes et la salle changent d’une semaine à l’autre, mais l’idée est ancienne.
Les stars du gospel
La filiation de cette musique passe par quelques noms. Thomas A. Dorsey s’installa à Chicago en 1916 et, selon Wikipédia, créa la première chorale de gospel. Il contribua à développer la carrière de Mahalia Jackson, née à La Nouvelle-Orléans en 1911 et installée à Chicago vers 1928. L’article de Wikipédia sur le gospel noir cite les Swan Silvertones, les Soul Stirrers, les Dixie Hummingbirds, les Fairfield Four et le Golden Gate Quartet parmi les groupes de quartette. Les églises de Harlem ont accueilli cette musique à mesure qu’elle gagnait le Nord.
Un quartier de lieux dédiés à la musique
Wikipédia note que le Savoy Ballroom, sur Lenox Avenue, était une salle de danse swing réputée, et que Harlem a ensuite produit de nombreux groupes de R&B et de soul ainsi que des artistes hip-hop. La musique du quartier n’a jamais été uniquement gospel. C’est en partie pour cela qu’un concert de gospel d’une heure s’intègre si bien à une visite de Harlem : l’église, le théâtre et la salle de danse appartiennent à une même histoire.
L’écouter aujourd’hui
Aujourd'hui, un visiteur peut découvrir le gospel à Harlem de deux manières : en assistant au service religieux d'une église, selon les règles d'accueil propres à cette église, ou en achetant un billet pour un concert tel que le Harlem Gospel Live Music Concert du samedi. Un concert dure environ une heure et est conçu pour ceux qui découvrent cette musique. Un service est le culte d'une congrégation, et le visiteur y vient en tant qu'invité.
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Questions fréquentes
Pourquoi le gospel est-il si puissant à Harlem ?
La Grande Migration a amené vers le nord les Afro-Américains du Sud et leur musique d'église, et le quartier a bâti des centaines d'églises, offrant ainsi une terre d'accueil au gospel.
Combien d'églises compte Harlem ?
Wikipédia en recense plus de 400, dont beaucoup d'historiques, ainsi que de petites églises de devanture.
Quand le Apollo Theater a-t-il pris son nom ?
En 1934, sur la 125e Rue, dans un ancien théâtre de burlesque, selon Wikipédia.
Sources