À quoi s'attendre : gospel de Harlem

Où cela se passe

Le billet indique comme lieu le Mount Morris Ascension Presbyterian Church, 15 Mt Morris Park W, à Harlem. Wikipédia situe l'église à West 122nd Street, à l'angle de Mount Morris Park West. Cette rue longe le parc aujourd'hui connu sous le nom de Marcus Garvey Park, que Wikipédia décrit comme s'étendant entre les 120e et 124e rues, la Cinquième Avenue contournant celui-ci par Mount Morris Park West. Le parc se trouve à Harlem, à la limite d'East Harlem, et Wikipédia précise que le Richard Rodgers Amphitheater se dresse sur son flanc ouest, à la 122e rue. Saisissez l'adresse figurant sur votre confirmation dans une application de cartographie pour être guidé jusqu'à la porte ; l'édition de la période des fêtes a une adresse différente, vérifiez donc quel billet vous détenez.

S'y rendre

Harlem est un quartier du nord de Manhattan, et l'église se trouve bien au cœur de Central Harlem, aux alentours de la 122e rue. Le planificateur d'itinéraire de votre téléphone trouvera le chemin depuis votre hôtel. L'ouverture des portes et l'enregistrement ont lieu avant le début de la musique : visez donc l'heure indiquée sur votre confirmation, et non l'heure à laquelle la musique commence ; le calendrier de réservation associe une heure de début à chaque samedi. Le concert ne dure qu'une heure, ce qui s'intègre facilement dans une journée plus large à Manhattan, à condition de prévoir le trajet jusqu'à Harlem et le temps d'enregistrement.

L'heure elle-même

Le concert dure une heure. L'organisateur le présente comme un concert gospel du samedi aux rythmes emplis d'âme, des claquements de mains aux frappements de pieds. Les voyageurs qui ont réservé évoquent des voix puissantes, un accueil chaleureux à l'entrée et une salle qui chante et tape des mains en cadence. Aucune page ne peut vous dire quels chants seront interprétés tel samedi : le programme appartient aux artistes et change d'une semaine à l'autre ; venez donc pour le style, non pour un chant précis. Une heure suffit pour entendre toute une palette, d'un morceau lent mené en solo à un air rapide et rythmé par les claquements de mains.

Ce que vous entendrez

Selon Wikipédia, le gospel noir traditionnel repose sur un appel et une réponse entre le soliste et la chorale, les chanteurs lançant des phrases telles que alléluia, et le soliste étant censé improviser les paroles pendant le vamp. L'orgue Hammond B3 et le piano sont courants, et les églises noires ont depuis longtemps recours aux claquements de mains et aux frappements de pieds pour le rythme, la plupart des premiers chants se faisant sans instruments. Voilà les habitudes à guetter, quels que soient les chants choisis. Si un soliste étire une phrase tandis que les autres tiennent une ligne régulière en dessous, c'est le vamp à l'œuvre.

Lire la suite : Ce qu'il faut écouter dans le gospel

Participer

Ici, taper des mains et chanter font partie de la musique, et les voyageurs racontent s'être laissé emporter même sans connaître les chants. Un avis de visiteur et la réponse de l'organisateur notent tous deux que le public est majoritairement composé de visiteurs : vous ne serez donc pas le seul nouveau venu dans la salle. Suivez la salle : tapez des mains quand elle tape des mains, chantez la réponse quand la chorale l'appelle, et asseyez-vous tranquillement quand un soliste chante seul. Personne ne vous juge, et les organisateurs de la série disent que le but est de partager cette tradition avec les visiteurs.

Que porter

Le billet ne mentionne aucun code vestimentaire. Le concert est une représentation dans une église : une tenue décontractée chic dans laquelle vous êtes à l'aise pour taper des mains est donc de mise. À titre de comparaison, l'Abyssinian Baptist Church indique aux visiteurs de ses propres offices : « Venez comme vous êtes — certains s'habillent formellement, d'autres décontractément. Tous sont les bienvenus. » Servez-vous-en comme repère pour le ton des églises de Harlem en général, et choisissez une tenue dans laquelle vous pouvez rester assis une heure et taper des mains sans y penser à deux fois.

Restauration, sacs, téléphones et accès

N’apportez ni nourriture ni boisson et mangez avant. Le billet est mobile et rien n’est imprimé, ce qui signifie qu’un téléphone chargé compte plus qu’un voucher papier. Si vous souhaitez prendre des photos ou filmer, demandez à l’accueil avant de lever votre appareil ; les artistes et le lieu méritent cette courtoisie. Le billet est accessible en fauteuil roulant. Si vous avez des besoins particuliers, contactez l’organisateur via votre confirmation de réservation avant le jour J, afin que les personnes à l’entrée sachent à quoi s’attendre.

Autour de l’église ensuite

L’église se dresse dans le Mount Morris Park Historic District, dont le statut de monument municipal date de 1971. Wikipédia décrit ce quartier comme composé principalement de maisons en rangée et de bâtiments religieux de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. L’église elle-même possède un dôme revêtu de cuivre et un médaillon de l’Arche de Noé au-dessus de son portail, ce qui la rend facile à reconnaître depuis l’autre côté de la rue, et son dôme revêtu de cuivre est le moyen le plus rapide de la repérer. Dans le parc adjacent se dresse une tour de guet incendie en fonte des années 1850 et, selon Wikipédia, la seule subsistante sur onze. Wikipédia indique que le mélange Belle Époque du quartier puise dans les styles Romanesque Revival, néo-grec et Queen Anne, si bien que même une courte promenade devant ses maisons en rangée et ses églises mérite le détour. C’est gratuit.

Lire la suite : Mount Morris Park, Harlem

Ce qu’en disent les voyageurs

Les avis saluent les voix des chanteurs, l’accueil à l’entrée et la façon dont la salle participe. L’un décrit une vague d’amour et le fait d’être invité à danser et à chanter ; un autre affirme que cette heure l’a laissé heureux et plein d’énergie. Quelques-uns mentionnent l’équilibre audio, estimant que les voix pourraient être plus claires. Comme le souligne un avis, le public étant principalement composé de visiteurs, la salle réunit surtout des personnes peu familières du gospel, ce qui facilite le fait de suivre et de taper dans les mains au bon moment. Le constat est constant chez de nombreux avis, et non le fait de quelques voix enthousiastes.

Autres étapes à Harlem à proximité

Une heure de musique laisse du temps pour Harlem. L’Apollo Theater sur la 125e Rue a pris ce nom en 1934, selon Wikipédia, et le Savoy Ballroom, sur Lenox Avenue, était une salle de swing réputée. L’Abyssinian Baptist Church se dresse sur West 138th Street dans un bâtiment classé monument municipal le 13 juillet 1993. Doctor’s Row, que Wikipédia situe autour de West 122nd Street, Mount Morris Park West et Malcolm X Boulevard, ainsi que la tour de guet en fonte du parc sont les plus proches de l’église du concert. Choisissez une ou deux étapes, pas toutes, et gardez le reste de la journée sans hâte.

À qui cela ne convient pas

Il ne s’agit pas d’un office religieux, ni d’une visite guidée de Harlem. Cela ne conviendra pas à ceux qui ont besoin de manger ou de boire pendant l’heure, car ni l’un ni l’autre n’est autorisé. Ce n’est pas non plus un récital silencieux en position assise : la salle applaudit et chante, et ceux qui recherchent l’immobilité trouveront la musique animée. Et si vous voulez un long programme de visites, la carte de visite de ce guide est le meilleur choix, car le concert seul ne dure qu’une heure et vous laisse l’exploration à faire vous-même.