Come la musica è arrivata uptown
Il gospel ad Harlem: una storia
Come la musica gospel è arrivata ad Harlem: la Grande Migrazione, le chiese del quartiere, il Rinascimento di Harlem e il passaggio dal pulpito al palcoscenico.
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Il gospel arrivò ad Harlem con la Grande Migrazione, quando i neri del Sud si trasferirono a nord nei primi decenni del Novecento e la popolazione nera di Central Harlem passò da circa il 10% nel 1910 a roughly il 70% nel 1930. Chiese come la Abyssinian Baptist portarono avanti la musica, e i concerti in seguito la fecero conoscere a un pubblico più ampio.
Da villaggio olandese a capitale nera
Wikipedia racconta che Harlem era un villaggio olandese intitolato a Haarlem nei Paesi Bassi e fu formalmente organizzato nel 1658. Il suo carattere cambiò nei primi decenni del Novecento, quando gli afroamericani che si spostavano dal Sud verso nord, anche a New York, trasformarono il quartiere. Harlem divenne nota come una mecca nera e, nelle sue chiese, nei teatri e nelle sale da ballo, la musica la seguì.
La Grande Migrazione in cifre
Wikipedia fornisce il dato della trasformazione: la popolazione nera di Central Harlem passò da circa il 10% nel 1910 al 32,4% nel 1920 e a roughly il 70% nel 1930. Il suo articolo sul gospel nero aggiunge che lo stile nacque nel Sud-Est, dove viveva la maggior parte degli afroamericani prima della Grande Migrazione, e che le chiese nere del Nord inizialmente osteggiarono la musica di Thomas Dorsey prima che i migranti meridionali fondassero chiese proprie.
Le chiese al centro
Wikipedia conta più di 400 chiese nella zona, molte delle quali storiche, insieme a piccole chiese con vetrina in spazi commerciali riconvertiti. La Abyssinian Baptist Church, la cui congregazione nacque dopo che marinai etiopi e fedeli neri liberi lasciarono la First Baptist Church per la segregazione dei posti a sedere, divenne un influente centro di spiritualità, politica e comunità afroamericana; Adam Clayton Powell Sr. ne divenne pastore nel 1908 e, nel 1930, contava reportedly circa 13.000 membri, rendendola la più grande chiesa afroamericana della città. Wikipedia afferma che rimane un centro della tradizione gospel di Harlem e che l'organista Fats Waller vi suonò mentre suo padre era ministro del culto.
Gli anni del Rinascimento
Negli anni Venti e Trenta Central e West Harlem furono il centro del Rinascimento di Harlem, che abbracciò musica, letteratura, teatro e arti visive. I pianisti di Harlem svilupparono lo stride piano negli anni Venti e l'Apollo Theater prese il suo nome sulla 125th Street nel 1934. Il gospel apparteneva allo stesso momento culturale: la chiesa di Abissinia, secondo Wikipedia, fu importante per la musica religiosa durante il Rinascimento.
Dal pulpito al palcoscenico da concerto
L'articolo di Wikipedia sul gospel nero riporta che nel 1950 Joe Bostic produsse il Negro Gospel and Religious Music Festival alla Carnegie Hall, spostandolo al Madison Square Garden nel 1959. È questa la discendenza a cui appartiene un concerto gospel ad Harlem: musica creata per il culto, presentata a un pubblico che acquista un posto. Gli artisti e la sede cambiano di settimana in settimana, ma l'idea è antica.
Le stelle del gospel
La discendenza della musica passa attraverso alcuni nomi. Thomas A. Dorsey si trasferì a Chicago nel 1916 e, secondo Wikipedia, creò il primo coro gospel. Contribuì a sviluppare la carriera di Mahalia Jackson, nata a New Orleans nel 1911 e trasferitasi a Chicago intorno al 1928. L'articolo di Wikipedia sul gospel nero cita i Swan Silvertones, i Soul Stirrers, i Dixie Hummingbirds, i Fairfield Four e i Golden Gate Quartet tra i gruppi vocali. Le chiese di Harlem ascoltarono questa musica mentre si diffondeva verso nord.
Un quartiere di sale per la musica
Wikipedia osserva che il Savoy Ballroom su Lenox Avenue era un noto locale per il ballo swing e che Harlem produsse in seguito molti gruppi R&B e soul e artisti hip-hop. La musica del quartiere non è mai stata solo gospel. È anche per questo che un concerto gospel di un'ora si inserisce così bene in una visita ad Harlem: la chiesa, il teatro e la sala da ballo appartengono a un'unica storia.
Ascoltarlo oggi
Oggi un visitatore può ascoltare il gospel ad Harlem in due modi: partecipando alla funzione di una chiesa, secondo le regole che quella chiesa stabilisce per i visitatori, oppure acquistando un biglietto per un concerto come l'Harlem Gospel Live Music Concert del sabato. Un concerto dura circa un'ora ed è pensato per chi si avvicina per la prima volta a questo genere musicale. Una funzione è il culto di una comunità, e il visitatore vi partecipa come ospite.
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Domande frequenti
Perché il gospel è così radicato ad Harlem?
La Grande Migrazione portò a nord i neri del Sud e la loro musica sacra, e il quartiere arrivò a contare centinaia di chiese: così il gospel trovò qui la sua casa.
Quante chiese ha Harlem?
Wikipedia ne cita più di 400, molte storiche, oltre a piccole chiese ricavate da locali di strada.
Quando l'Apollo Theater prese questo nome?
Nel 1934, sulla 125th Street, in quello che era stato un teatro di burlesque, secondo Wikipedia.
Fonti