Wat je kunt verwachten: gospel in Harlem

Waar het plaatsvindt

Op het ticket staat als locatie Mount Morris Ascension Presbyterian Church, 15 Mt Morris Park W, in Harlem. Wikipedia plaatst de kerk aan West 122nd Street, bij Mount Morris Park West. Die straat loopt langs het park dat nu Marcus Garvey Park heet, dat volgens Wikipedia tussen 120th en 124th Street ligt, met Fifth Avenue eromheen geleid via Mount Morris Park West. Het park ligt in Harlem, op de grens met East Harlem, en volgens Wikipedia staat het Richard Rodgers Amphitheater aan de westkant ervan, aan 122nd Street. Typ het adres van je bevestiging in een kaartapp om naar de deur te worden geleid; de feestdageditie heeft een ander adres, dus controleer welk ticket je hebt.

Hoe je er komt

Harlem is een buurt in Upper Manhattan, en de kerk ligt ruim binnen Central Harlem, rond 122nd Street. Een routeplanner op je telefoon vindt de weg vanaf je hotel. De deuren gaan open en de check-in begint vóór de muziek aanvangt, dus zorg dat je aankomt op het tijdstip op je bevestiging en niet op het moment dat de muziek begint; de boekingskalender koppelt aan elke zaterdag een aanvangstijd. Het concert duurt slechts één uur, dus het past gemakkelijk in een ruimere dag in Manhattan, zolang je rekening houdt met de reis naar Harlem en met het inchecken.

Het uur zelf

Het concert duurt één uur. De organisator omschrijft het als een zaterdags gospelconcert met soulvolle ritmes, van handgeklap tot stampvoeten. Reizigers die boekten, beschrijven krachtige stemmen, een warm welkom bij de deur en een zaal die meezingt en meeklapt. Geen enkele pagina kan je vertellen welke liederen op een bepaalde zaterdag worden gezongen: het programma is dat van de artiesten zelf en wisselt van week tot week, dus kom voor de stijl en niet voor een bepaald lied. Eén uur is lang genoeg om een volledig scala te horen, van een langzaam, door een solist gedragen nummer tot een snel, meegeklapt nummer.

Wat je zult horen

Wikipedia zegt dat traditionele Black gospel is opgebouwd rond een call and response tussen de solist en het koor, waarbij zangers uitroepen als hallelujah invoegen, en dat van de solist wordt verwacht dat hij tijdens de vamp improviseert met de tekst. Het Hammond B3-orgel en de piano zijn gangbaar, en zwarte kerken gebruiken al lang handgeklap en stampvoeten voor het ritme, waarbij het meeste vroege zingen zonder instrumenten gebeurde. Dat zijn de gewoonten om op te letten, welke liederen ook worden gekozen. Als een solist een regel uithaalt terwijl de anderen eronder een gestage frase aanhouden, dan is dat de vamp aan het werk.

Lees verder: Waar je naar moet luisteren bij gospel

Meedoen

Meeklappen en meezingen horen bij de muziek hier, en reizigers beschrijven dat ze worden meegesleept, zelfs wanneer ze de liederen niet kenden. Een beoordeling van een bezoeker en het antwoord van de organisator vermelden beide dat het publiek vooral uit bezoekers bestaat, dus je zult niet de enige nieuwkomer in de zaal zijn. Volg de zaal: klap wanneer er geklapt wordt, zing het antwoord wanneer het koor erom vraagt, en zit rustig wanneer een solist alleen zingt. Niemand beoordeelt je, en de mensen achter de reeks zeggen dat het erom gaat de traditie met bezoekers te delen.

Wat je aandoet

Op het ticket staat geen dresscode. Het concert is een voorstelling in een kerk, dus smart-casual kleding waarin je comfortabel kunt klappen is verstandig. Ter vergelijking: Abyssinian Baptist Church zegt tegen bezoekers van haar eigen diensten: "Come as you are—some dress formally, others casually. All are welcome." Gebruik dat als leidraad voor de toon van Harlemse kerken in het algemeen, en kies iets waarin je een uur kunt zitten en klappen zonder erbij na te denken.

Eten, tassen, telefoons en toegankelijkheid

Neem geen eten of drinken mee naar binnen en eet van tevoren. Het ticket is mobiel en er wordt niets geprint, wat betekent dat een opgeladen telefoon belangrijker is dan een papieren voucher. Als u foto's of video wilt maken, vraag het dan bij de incheckbalie voordat u een camera opheft; de artiesten en het gebouw verdienen dat respect. Het ticket is rolstoeltoegankelijk. Heeft u bijzondere wensen, neem dan vóór de dag contact op met de organisator via uw boekingsbevestiging, zodat de mensen bij de deur weten wat ze kunnen verwachten.

Na afloop in de buurt van de kerk

De kerk staat in het Mount Morris Park Historic District, dat sinds 1971 de status van stadsmonument heeft. Wikipedia beschrijft de wijk als voornamelijk rijtjeshuizen en kerkgebouwen uit het late negentiende- en vroege twintigste-eeuwse tijdperk. De kerk zelf heeft een met koper beklede koepel en een medaillon van Noah's Ark boven de deuropening, waardoor ze vanaf de overkant van de straat gemakkelijk te herkennen is, en de met koper beklede koepel is de snelste manier om haar te onderscheiden. In het park ernaast staat een gietijzeren brandwachttoren uit de jaren 1850 en, volgens Wikipedia, de enige die van de elf bewaard is gebleven. Wikipedia zegt dat de Gilded Age-mix van de wijk put uit Romanesque Revival-, neo-Grec- en Queen Anne-stijlen, dus zelfs een korte wandeling langs de rijtjeshuizen en kerken loont de moeite. Het kost niets.

Lees verder: Mount Morris Park, Harlem

Wat reizigers zeggen

Recensenten prijzen de stemmen van de zangers, het onthaal bij de deur en de manier waarop de zaal meedoet. Eén beschrijft een golf van liefde en dat hij werd aangezet tot dansen en zingen; een ander zegt dat het uur hen blij en vol energie achterliet. Enkelen noemen de audiobalans en zeggen dat de vocalen duidelijker zouden kunnen. Omdat het publiek vooral uit bezoekers bestaat, zoals één recensent opmerkt, zitten er vooral mensen die nieuw zijn met gospel, waardoor het gemakkelijk is om mee te volgen en op de juiste momenten te klappen. Het patroon is consistent across veel recensenten rather dan een paar enthousiaste stemmen.

Andere haltes in Harlem in de buurt

Een uur muziek laat ruimte over voor Harlem. Het Apollo Theater aan 125th Street kreeg die naam in 1934, volgens Wikipedia, en de Savoy Ballroom aan Lenox Avenue was een bekende swingdanslocatie. De Abyssinian Baptist Church staat aan West 138th Street in een gebouw dat op 13 juli 1993 tot stadsmonument werd benoemd. Doctor's Row, dat Wikipedia situeert rond West 122nd Street, Mount Morris Park West en Malcolm X Boulevard, en de gietijzeren wachttoren in het park liggen het dichtst bij de concertkerk. Kies één of twee haltes, niet allemaal, en houd de rest van de dag rustig.

Voor wie dit niet is

Dit is geen eredienst en het is geen rondleiding door Harlem. Het is niet geschikt voor wie tijdens het uur eten of drinken nodig heeft, want beide zijn niet toegestaan. Het is ook geen stil, zittend recital: de zaal klapt en zingt, en wie stilte zoekt, zal de muziek levendig vinden. En als u een lang programma van bezienswaardigheden wilt, is de tourkaart in deze gids de betere keuze, want het concert op zich duurt slechts één uur en laat het sightseeing aan u over.