Como a música chegou ao centro da cidade
O gospel no Harlem: uma história
Como a música gospel chegou ao Harlem: a Grande Migração, as igrejas do bairro, o Renascimento do Harlem e a passagem do púlpito para o palco de concertos.
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O gospel chegou ao Harlem com a Grande Migração, quando os negros do sul se deslocaram para norte no início do século XX e a população negra do Harlem Central subiu de cerca de 10% em 1910 para aproximadamente 70% em 1930. Igrejas como a Abyssinian Baptist levaram a música consigo, e os concertos mais tarde deram-lhe um público mais vasto.
De uma aldeia holandesa a uma capital negra
A Wikipédia diz que o Harlem era uma aldeia holandesa com o nome de Haarlem, nos Países Baixos, e foi formalmente organizado em 1658. A sua identidade mudou no início do século XX, quando os americanos negros que se deslocavam para norte a partir do Sul, incluindo para Nova Iorque, transformaram o bairro. O Harlem tornou-se conhecido como uma meca negra e, nas suas igrejas, teatros e salões de baile, a música acompanhou-o.
A Grande Migração em números
A Wikipedia apresenta a evolução em números: a população negra do Harlem Central subiu de cerca de 10% em 1910 para 32,4% em 1920 e para aproximadamente 70% em 1930. O seu artigo sobre o gospel negro acrescenta que o estilo nasceu no Sudeste, onde vivia a maioria dos afro-americanos antes da Grande Migração, e que as igrejas negras do Norte resistiram inicialmente à música de Thomas Dorsey, antes de os migrantes do Sul fundarem as suas próprias igrejas.
Igrejas no centro
A Wikipedia conta mais de 400 igrejas na zona, muitas delas históricas, a par de pequenas igrejas de fachada instaladas em espaços comerciais convertidos. A Abyssinian Baptist Church, cuja congregação nasceu depois de marinheiros etíopes e fiéis negros livres terem deixado a First Baptist Church devido à segregação dos lugares, tornou-se um influente centro de espiritualidade, política e comunidade afro-americana; Adam Clayton Powell Sr. tornou-se seu pastor em 1908 e, por volta de 1930, contava alegadamente com cerca de 13 000 membros, o que a tornava a maior igreja afro-americana da cidade. A Wikipedia refere que continua a ser um centro da tradição do gospel do Harlem e que o organista Fats Waller lá tocou enquanto o seu pai era ministro.
Os anos da renascença
Nas décadas de 1920 e 1930, o Harlem Central e o Harlem Ocidental foram o centro do Renascimento do Harlem, que abrangeu a música, a literatura, o teatro e as artes visuais. Os pianistas do Harlem desenvolveram o stride piano nos anos 20, e o Apollo Theater adotou o seu nome na 125th Street em 1934. O gospel pertenceu ao mesmo momento cultural: a igreja Abyssinian, segundo a Wikipedia, foi importante para a música religiosa durante o Renascimento.
Do púlpito ao palco de concertos
O artigo da Wikipedia sobre o gospel negro regista que, em 1950, Joe Bostic produziu o Negro Gospel and Religious Music Festival no Carnegie Hall, transferindo-o para o Madison Square Garden em 1959. É esta a linhagem a que pertence um concerto de gospel no Harlem: música feita para o culto, apresentada a um público que compra um lugar. Os artistas e a sala variam de semana para semana, mas a ideia é antiga.
As próprias estrelas do gospel
A linhagem da música passa por alguns nomes. Thomas A. Dorsey mudou-se para Chicago em 1916 e, segundo a Wikipedia, criou o primeiro coro de gospel. Ajudou a desenvolver a carreira de Mahalia Jackson, nascida em Nova Orleães em 1911 e que se mudou para Chicago por volta de 1928. O artigo da Wikipedia sobre o gospel negro nomeia os Swan Silvertones, os Soul Stirrers, os Dixie Hummingbirds, os Fairfield Four e os Golden Gate Quartet entre os grupos de quartetos. As igrejas do Harlem ouviram esta música à medida que se espalhava para norte.
Um bairro de salas para a música
A Wikipedia assinala que o Savoy Ballroom, na Lenox Avenue, era uma conhecida sala de dança swing, e que o Harlem produziu mais tarde muitos grupos de R&B e soul e artistas de hip-hop. A música do bairro nunca foi apenas gospel. É em parte por isso que um concerto de gospel de uma hora se integra tão bem numa visita ao Harlem: a igreja, o teatro e a sala de dança pertencem à mesma história.
Ouvi-lo hoje
Hoje, um visitante pode ouvir gospel no Harlem de duas formas: assistindo ao próprio serviço religioso de uma igreja, segundo as regras dessa igreja para visitantes, ou comprando um bilhete para um concerto como o Saturday Harlem Gospel Live Music Concert. Um concerto dura cerca de uma hora e foi concebido para quem está a descobrir este género musical. Um serviço religioso é o culto de uma congregação, e o visitante participa como convidado.
Leia a seguir: Concerto ou serviço religioso de domingo?
Perguntas frequentes
Porque é que o gospel é tão marcante no Harlem?
A Grande Migração trouxe os negros do sul e a música das suas igrejas para norte, e a zona ergueu centenas de igrejas, pelo que o gospel encontrou ali a sua casa.
Quantas igrejas tem o Harlem?
A Wikipedia indica mais de 400, muitas delas históricas, além de pequenas igrejas de fachada.
Quando é que o Apollo Theater recebeu o seu nome?
Em 1934, na 125th Street, num antigo teatro de burlesco, segundo a Wikipedia.
Fontes